जगातील सर्वात मोठ्या हायड्रोजन इंधन सेल विमानाने आपले पहिले उड्डाण यशस्वीरित्या केले आहे.

युनिव्हर्सल हायड्रोजनच्या हायड्रोजन इंधन सेल प्रात्यक्षिकाने गेल्या आठवड्यात मॉस लेक, वॉशिंग्टन येथे पहिले उड्डाण केले. चाचणी उड्डाण 15 मिनिटे चालले आणि 3,500 फूट उंचीवर पोहोचले. चाचणी प्लॅटफॉर्म डॅश8-300, जगातील सर्वात मोठे हायड्रोजन इंधन सेल विमानावर आधारित आहे.

लाइटनिंग मॅक्क्लीन या टोपणनाव असलेल्या या विमानाने 2 मार्च रोजी सकाळी 8:45 वाजता ग्रँट काउंटी आंतरराष्ट्रीय विमानतळ (KMWH) येथून उड्डाण केले आणि 15 मिनिटांनंतर 3,500 फूट उंचीवर पोहोचले. FAA स्पेशल एअरवर्थिनेस प्रमाणपत्रावर आधारित हे उड्डाण दोन वर्षांच्या चाचणी उड्डाणांपैकी पहिले आहे जे 2025 मध्ये पूर्ण होण्याची अपेक्षा आहे. एटीआर 72 प्रादेशिक जेटमधून रूपांतरित केलेल्या विमानात फक्त एक मूळ जीवाश्म इंधन टर्बाइन इंजिन आहे सुरक्षिततेसाठी, तर उर्वरित शुद्ध हायड्रोजनद्वारे समर्थित आहेत.

युनिव्हर्सल हायड्रोजनचे उद्दिष्ट आहे की प्रादेशिक उड्डाण ऑपरेशन्स 2025 पर्यंत पूर्णपणे हायड्रोजन इंधन पेशींद्वारे समर्थित आहेत. या चाचणीमध्ये, स्वच्छ हायड्रोजन इंधन सेलद्वारे समर्थित इंजिन फक्त पाणी उत्सर्जित करते आणि वातावरण प्रदूषित करत नाही. हे प्राथमिक चाचणी असल्यामुळे, दुसरे इंजिन अजूनही पारंपारिक इंधनावर चालू आहे. त्यामुळे जर तुम्ही बघितले तर, डाव्या आणि उजव्या इंजिनमध्ये मोठा फरक आहे, अगदी ब्लेडचा व्यास आणि ब्लेडची संख्या. युनिव्हर्सल हायड्रोग्रेनच्या मते, हायड्रोजन इंधन पेशींनी चालणारी विमाने अधिक सुरक्षित, ऑपरेट करण्यासाठी स्वस्त आणि पर्यावरणावर कमी परिणाम करतात. त्यांचे हायड्रोजन इंधन सेल मॉड्यूलर आहेत आणि विमानतळाच्या विद्यमान कार्गो सुविधांद्वारे लोड आणि अनलोड केले जाऊ शकतात, त्यामुळे विमानतळ कोणत्याही बदलाशिवाय हायड्रोजन-चालित विमानांच्या पुनर्भरण गरजा पूर्ण करू शकतो. सैद्धांतिकदृष्ट्या, 2030 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत हायड्रोजन इंधन पेशींद्वारे समर्थित टर्बोफॅन्ससह, मोठे जेट देखील असेच करू शकतात.

खरेतर, युनिव्हर्सल हायड्रोजनचे सह-संस्थापक आणि सीईओ पॉल एरेमेन्को यांचा विश्वास आहे की 2030 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत जेटलाइनर्सना स्वच्छ हायड्रोजनवर चालवावे लागेल, अन्यथा उद्योगाला अनिवार्य उद्योग-व्यापी उत्सर्जन लक्ष्य पूर्ण करण्यासाठी उड्डाणे कमी करावी लागतील. त्याचा परिणाम तिकीट दरात प्रचंड वाढ आणि तिकीट मिळविण्यासाठी होणारी धडपड असेल. त्यामुळे नवीन ऊर्जा विमानांच्या संशोधन आणि विकासाला चालना देणे निकडीचे आहे. पण या पहिल्या उड्डाणामुळे उद्योगासाठी काही आशाही आहेत.

हे मिशन अ‍ॅलेक्स क्रॉल, अनुभवी यूएस एअर फोर्सचे माजी चाचणी वैमानिक आणि कंपनीचे प्रमुख चाचणी पायलट यांनी पार पाडले. ते म्हणाले की, दुसऱ्या चाचणी दौऱ्यात, ते आदिम जीवाश्म इंधन इंजिनांवर अवलंबून न राहता हायड्रोजन इंधन सेल जनरेटरवर पूर्णपणे उड्डाण करू शकले. "सुधारित विमानात उत्कृष्ट हाताळणी कामगिरी आहे आणि हायड्रोजन इंधन सेल पॉवर सिस्टम पारंपारिक टर्बाइन इंजिनच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या कमी आवाज आणि कंपन निर्माण करते," क्रोल म्हणाले.

युनिव्हर्सल हायड्रोजनकडे हायड्रोजन-चालित प्रादेशिक जेटसाठी डझनभर प्रवासी ऑर्डर आहेत, ज्यात कनेक्ट एअरलाइन्स या अमेरिकन कंपनीचा समावेश आहे. कंपनीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी जॉन थॉमस यांनी लाइटनिंग मॅकक्लेनच्या उड्डाणाला "जागतिक विमान वाहतूक उद्योगाच्या डीकार्बोनायझेशनसाठी ग्राउंड शून्य" म्हटले आहे.

हायड्रोजनवर चालणारे विमान हे विमान वाहतुकीत कार्बन कमी करण्याचा पर्याय का आहे?

हवामान बदलामुळे हवाई वाहतूक पुढील दशकांसाठी धोक्यात येत आहे.

वॉशिंग्टन येथील ना-नफा संशोधन गट, वर्ल्ड रिसोर्सेस इन्स्टिट्यूटच्या म्हणण्यानुसार, विमान वाहतूक कार आणि ट्रकच्या तुलनेत फक्त एक षष्ठांश कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जित करते. तथापि, कार आणि ट्रकच्या तुलनेत विमाने दररोज खूप कमी प्रवासी घेऊन जातात.

चार सर्वात मोठ्या एअरलाईन्स (अमेरिकन, युनायटेड, डेल्टा आणि साउथवेस्ट) यांनी 2014 ते 2019 दरम्यान त्यांच्या जेट इंधनाचा वापर 15 टक्क्यांनी वाढवला. तथापि, अधिक कार्यक्षम आणि कमी कार्बनयुक्त विमानांचे उत्पादन सुरू असूनही, प्रवासी संख्या वाढत आहे. 2019 पासून खाली येणारा कल.

एअरलाइन्स शतकाच्या मध्यापर्यंत कार्बन न्यूट्रल होण्यासाठी वचनबद्ध आहेत आणि काहींनी हवामान बदलामध्ये विमान वाहतूक सक्रिय भूमिका बजावण्यासाठी शाश्वत इंधनामध्ये गुंतवणूक केली आहे.

शाश्वत इंधन (SAFs) हे स्वयंपाकाचे तेल, प्राण्यांची चरबी, नगरपालिका कचरा किंवा इतर फीडस्टॉक्सपासून बनवलेले जैवइंधन आहेत. हे इंधन पारंपारिक इंधनासह मिश्रित केले जाऊ शकते जेट इंजिनला उर्जा देते आणि चाचणी उड्डाणांमध्ये आणि अगदी नियोजित प्रवासी उड्डाणांमध्ये देखील वापरले जात आहे. तथापि, शाश्वत इंधन हे पारंपारिक जेट इंधनापेक्षा तिप्पट महाग आहे. अधिक विमान कंपन्या शाश्वत इंधन खरेदी करतात आणि वापरतात म्हणून किमती आणखी वाढतील. वकिल उत्पादनाला चालना देण्यासाठी कर सवलतींसारख्या प्रोत्साहनासाठी जोर देत आहेत.

इलेक्ट्रिक किंवा हायड्रोजन-चालित विमानासारखे अधिक महत्त्वपूर्ण यश मिळेपर्यंत शाश्वत इंधन हे एक पूल इंधन म्हणून पाहिले जाते जे कार्बन उत्सर्जन कमी करू शकते. किंबहुना, या तंत्रज्ञानाचा वापर आणखी 20 किंवा 30 वर्षे विमान वाहतूक क्षेत्रात मोठ्या प्रमाणावर होणार नाही.

कंपन्या इलेक्ट्रिक विमाने डिझाइन करण्याचा आणि तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत, परंतु बहुतेक लहान, हेलिकॉप्टरसारखी विमाने आहेत जी उभ्या उभ्या उतरतात आणि मोजकेच प्रवासी धरतात.

200 प्रवाशांना वाहून नेण्यास सक्षम असलेले मोठे इलेक्ट्रिक विमान बनवण्यासाठी -- मध्यम आकाराच्या मानक उड्डाणाच्या समतुल्य -- मोठ्या बॅटरी आणि जास्त उड्डाण वेळ लागेल. त्या मानकानुसार, पूर्ण चार्ज होण्यासाठी बॅटरीचे वजन जेट इंधनाच्या 40 पट जास्त असणे आवश्यक आहे. पण बॅटरी तंत्रज्ञानात क्रांती झाल्याशिवाय इलेक्ट्रिक विमाने शक्य होणार नाहीत.

हायड्रोजन ऊर्जा कमी कार्बन उत्सर्जन साध्य करण्यासाठी एक प्रभावी साधन आहे आणि जागतिक ऊर्जा संक्रमणामध्ये अपरिवर्तनीय भूमिका बजावते. हायड्रोजन उर्जेचा इतर नूतनीकरणक्षम उर्जा स्त्रोतांपेक्षा महत्त्वाचा फायदा असा आहे की ती सर्व ऋतूंमध्ये मोठ्या प्रमाणात साठवली जाऊ शकते. त्यापैकी, पेट्रोकेमिकल, पोलाद, रासायनिक उद्योग आणि विमानचालनाद्वारे प्रतिनिधित्व केलेले वाहतूक उद्योग यासह अनेक उद्योगांमध्ये ग्रीन हायड्रोजन हे खोल डीकार्बोनायझेशनचे एकमेव साधन आहे. इंटरनॅशनल कमिशन ऑन हायड्रोजन एनर्जीनुसार, 2050 पर्यंत हायड्रोजन ऊर्जा बाजार $2.5 ट्रिलियनपर्यंत पोहोचण्याची अपेक्षा आहे.

"हायड्रोजन स्वतःच एक अतिशय हलके इंधन आहे," डॅन रदरफोर्ड, इंटरनॅशनल कौन्सिल ऑन क्लीन ट्रान्सपोर्टेशन या पर्यावरणीय गटातील कार आणि विमानाच्या डिकार्बोनायझेशनवरील संशोधक यांनी असोसिएटेड प्रेसला सांगितले. "परंतु तुम्हाला हायड्रोजन साठवण्यासाठी मोठ्या टाक्या आवश्यक आहेत आणि टाकी स्वतःच खूप जड आहे."

याव्यतिरिक्त, हायड्रोजन इंधनाच्या अंमलबजावणीमध्ये कमतरता आणि अडथळे आहेत. उदाहरणार्थ, हायड्रोजन गॅस द्रव स्वरूपात साठवण्यासाठी विमानतळांवर मोठ्या आणि महागड्या नवीन पायाभूत सुविधांची आवश्यकता असेल.

तरीही, रदरफोर्ड हायड्रोजनबद्दल सावधपणे आशावादी आहे. 2035 पर्यंत हायड्रोजनवर चालणारी विमाने सुमारे 2,100 मैलांचा प्रवास करू शकतील असा विश्वास त्यांच्या टीमला आहे.